El sistema endocannabinoide: una miniguía para principiantes

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…¿Qué es el Sistema Endocannabinoide?

Descubierto a finales del siglo XX mientras los investigadores estudiaban los efectos de la planta de cannabis en humanos y animales, el Sistema Endocannabinoide es un sistema fisiológico que participa en el proceso de señalización entre células y procesos en el cuerpo humano y consiste en un sofisticado Red de receptores celulares de proteínas que son proteínas activadas por mensajes químicos naturales utilizados por el cuerpo para aumentar la efectividad y velocidad de la transmisión neuronal (neuromodeladores) llamados Cannabinoides.

¿Qué son los cannabinoides?

Como decíamos, los Cannabinoides son mensajes químicos que activan receptores celulares, funcionando como llaves que abren un candado. Ambos se incorporan a todas las membranas celulares del cuerpo, como el cerebro, los órganos, los tejidos conectivos, las glándulas y las células inmunitarias. Además, también se encuentran en la intersección de los distintos sistemas del cuerpo, lo que permite su coordinación, así como la comunicación entre las diferentes células.

¿Cuáles son los tipos de cannabinoides?

Hay dos tipos de cannabinoides:

• Cannabinoides endógenos (endocannabinoides): son producidos por el cuerpo sólo cuando indica que son necesarios. Interactúan con receptores neuronales ubicados en el cerebro que tienen funciones básicas, como el estado de ánimo, el apetito, el dolor y el sueño. Los más conocidos son la anandamida –el conocido THC humano– y el 2AG. La primera vez que ingerimos Endocannabinoides es a través de la leche materna, posible motivo por el cual los bebés cuando son amamantados tienen menos probabilidades de enfermarse.

• Cannabinoides Exógenos (Exocannabinoides/Fitocannabinoides): aunque el organismo es capaz de producir sus propios Cannabinoides, el sistema Endocannabinoide puede complementarse con Exocannabinoides que se originan fuera del cuerpo humano, tradicionalmente encontrados en plantas como el cannabis, la equinácea, la linaza y el cacao. Ejemplos de este cannabinoide son el THC y el CBD, que tienen efectos físicos y psicológicos en el cuerpo humano.

¿Qué son los receptores de cannabinoides?

De manera muy breve y abstracta, son proteínas que pueden ser activadas por los Cannabinoides y son de fundamental importancia para que los Endocannabinoides funcionen en nuestro metabolismo. Los investigadores han identificado dos tipos principales de receptores cannabinoides:

• CB1, que se encuentra principalmente en el sistema nervioso, principalmente en el cerebro y la médula espinal, es el receptor estimulado por el exocannabinoide THC; cuando se activa, produce efectos psicológicos y emocionales.
• El CB2, activado por el exocannabinoide CBD y concentrado en las células inmunitarias y la periferia del sistema nervioso, cuando se activa, tiene efectos fisiológicos, como reducir la inflamación.

Además de estos dos receptores, los endocannabinoides también pueden unirse a otros receptores además de CB1 y CB2, a saber, TRPV1 (receptor transitorio potencial vanilloide tipo 1).

¿Por qué es importante el Sistema Endocannabinoide?

En estudios existentes, se ha documentado evidencia de que el mal funcionamiento del sistema endocannabinoide puede promover el desarrollo y mantenimiento de trastornos psiquiátricos, como la depresión, la fobia y el pánico. Es por todo esto que existe mucho potencial terapéutico para el cuerpo humano, pero aún se sabe poco sobre este sistema, a pesar de que en los últimos 20 años se han escrito 21 mil artículos científicos relacionados con el cannabis y los Cannabinoides y sus posibles efectos sobre otros aspectos de la salud humana. Como ya se escribió en este blog, en el post “¿Qué es el CBD?” , existe la condición de que los estudios realizados sobre este tema tengan evidencia científica limitada, teniendo en cuenta su método de implementación.